Malcolm T. Liepke atribuye su éxito con sus pinturas de figuras a hacer arte que es a la vez personal y universal. “Veo a una chica con su cabeza de cierta manera, y lo encuentro revelador, emocional, y quiero comunicar esa cierta verdad”, dice el artista con sede en Minneapolis. “Esa verdad o emoción nos hace sentir menos solos, más humanos. Todo el mundo va por la vida con sus propios problemas, pero vivimos en un mundo bastante universal. He descubierto que cuanto más personal es la pieza, más gente se conecta con ella”.
Liepke pinta solo los temas que le interesan, y trabaja de la manera más efectiva posible, manteniendo unas 20 a 30 pinturas figuras en curso a la vez. Mientras maximiza su producción a las galerías, su enfoque satisface su deseo de trabajar de manera suelta y espontánea, haciendo que cada pincelada cuente y se integre con el conjunto de la obra.
El artista describe las fotos y los bocetos como un punto de partida desde el cual puede hacer cambios en el cabello o la ropa de las figuras para adaptarse a la pieza. Sin embargo, conserva los rasgos distintivos del individuo en sus referencias. “No se pueden inventar características”, explica, “porque la gente se verá caricaturesca”.
Para encontrar a sus modelos, Liepke simplemente mira a la gente que lo rodea. Toma fotos o hace dibujos de las ideas que lo golpean y luego las sujeta a una gran pared en su estudio. Ocasionalmente, contrata a un modelo para posar, pero tiende a confiar en sus fotos para ahorrar el tiempo y el gasto de posar. Él se vuelve hacia su imaginación para los interiores, explicando: “Quiero ser libre para hacer lo que quiero”.
Crear la composición
Por lo general, el artista de reproducciones de cuadros combina varias ideas de la pared en una sola composición. “Es demasiado tiempo para pasar por un cuaderno o hacer un guion gráfico, así que simplemente escaneo la pared y comienzo a combinar varias ideas”, dice.
Liepke luego hace un dibujo en miniatura en grafito para jugar con la composición, moviendo elementos para experimentar con diferentes combinaciones. A continuación, bloquea en el boceto con óleos sobre lienzo, creando un diseño de espectro completo.
Las cifras son aproximadas en esta etapa, pero ha establecido la sensación general en términos de color y composición. Para Liepke, esta es la etapa más crítica del proceso: “Después de bloquear en una pintura, a veces se pintará a sí misma. He decidido la actitud de la pieza y sé si funcionará o no. Si la pintura falla, lo hace a este nivel”.
En un momento dado, Liepke podría tener hasta 30 pinturas de figuras humanas en este escenario dispersas por su estudio. “Si me quedo atascado en una pintura, puedo ir a otra, luego vuelvo a ella más tarde”, explica.
Trabajar Húmedo en Mojado
Al regresar a una pintura, Liepke primero pone un glaseado de partes aproximadamente iguales de aceite de linaza, aceite de clavo y aceite de amapola sobre el bloque de color. Este proceso, al que se refiere como “engrasado”, le permite trabajar en húmedo. (Usa los medios durante todo el proceso de pintura para ralentizar el tiempo de secado de la pintura.) Por lo general, construye los tonos de carne y refina la cara y las manos. Si él, de nuevo, se siente inhibido al tratar de terminar la pintura, la pone a un lado y se vuelve hacia otra usando el mismo proceso de “engrasar”.
Trabajar en un lienzo húmedo es fundamental para el enfoque de Liepke en la pintura de figuras, que modeló según las técnicas de sus héroes, John Singer Sargent y Velázquez siendo los principales entre ellos. Liepke admira especialmente el virtuosismo de Sargent en la pintura con un pincel cargado, húmedo y el diseño cuidadoso y casi completamente resuelto de la composición de Liepke asegura que hará pocas revisiones mientras pinta y conserva la franqueza y la espontaneidad que desea.
La superficie de pintura de Liepke es el lienzo de lino belga de Claessens, que compra por el rollo y se estira según sea necesario. Mantiene seis variedades a mano, de áspero a fino. Para los pinceles, emplea a Robert Simmons filberts en los números 1 a 22. Sus pinturas comprenden alrededor de una docena de fabricantes, con Grumbacher, Holbein y Rembrandt dominando, pero aunque utilice productos de calidad los precios de los retratos y cuadros no suelen variar ni aumentar. Finalmente premezcla sus grises combinando ocre amarillo o sienna cruda con blanco y negro, y mezcla todos sus colores con cantidades variables de este gris, y también premezcla algunos colores de carne.
