El cúmulo de galaxias MACS0416 magnifica la luz de galaxias de fondo más distantes a través de lentes gravitacionales.
NASA/ESA/CSA/STScI/J. Diego/Instituto de Física de Cantabria/J. D’Silva/Universidad de Australia Occidental/A. Koekemoer/STScI/J. Veranos/Universidad Estatal de Arizona/R. Windhorst/Universidad Estatal de Arizona/H. Yan/Universidad de Misuri
Aunque estos hallazgos del JWST aún no han sido confirmados, representan el acercamiento más profundo que los astrónomos han tenido hasta ahora a la localización de las estrellas más antiguas del universo.
El telescopio espacial James Webb (JWST) representa un gigantesco avance en nuestra búsqueda por comprender el Universo y nuestros orígenes. Webb está examinando cada fase de la historia cósmica: desde los primeros destellos luminosos tras el Big Bang hasta la formación de galaxias, estrellas y planetas, pasando por la evolución de nuestro propio sistema solar.
Los astrónomos que estudian una galaxia distante utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST) han encontrado los mejores candidatos hasta ahora para las primeras estrellas del universo .
Estas estrellas, conocidas como estrellas de Población III, surgieron poco después del Big Bang y se formaron a partir del hidrógeno y el helio primigenios que entonces impregnaban el universo. Brillaron intensamente, pero por poco tiempo, y terminaron sus vidas en supernovas explosivas que forjaron y dispersaron elementos más pesados, enriqueciendo el cosmos con material para las generaciones estelares posteriores. El telescopio espacial James Webb (JWST) fue diseñado específicamente para ayudar a los astrónomos a encontrar estrellas de Población III , pero esta tarea ha resultado extremadamente difícil debido a la enorme distancia, tanto espacial como temporal, que separa a estas estrellas efímeras de nuestro presente.
Los candidatos más recientes se encuentran en una galaxia llamada LAP1-B, ubicada a más de 13 mil millones de años luz de distancia. Un cúmulo de galaxias intermedio, mayor y más cercano a nosotros, actúa como una gigantesca lente de aumento para la tenue luz distante de LAP1-B. Al observar esa luz, los astrónomos encontraron evidencia clara de helio en LAP1-B, pero prácticamente ningún elemento más pesado, como cabría esperar de una galaxia primitiva repleta de estrellas de Población III.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si te ha gustado este artículo, considera apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndote . Al suscribirte, contribuyes a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
El nuevo hallazgo no es una prueba irrefutable, pero es “lo más cerca que hemos estado hasta ahora” de encontrar las estrellas más antiguas, dice el astrónomo Jorryt Matthee del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, que no participó en el trabajo.
El equipo responsable del nuevo estudio, publicado en octubre en Astrophysical Journal Letters , señaló que aún existe incertidumbre, ya que la aparente falta de elementos pesados en LAP1-B podría explicarse de otras maneras. Por ejemplo, el JWST podría haber detectado nubes de gas inusualmente puras en lugar de estrellas de Población III.
Estudios más profundos de LAP1-B podrían aportar mayor claridad. La ausencia de cualquier rastro de oxígeno en la galaxia, por ejemplo, reforzaría la hipótesis de que esta galaxia realmente contiene algunas de las primeras estrellas del universo. Sin embargo, Matthee advierte que la ausencia de evidencia no es prueba de ausencia, especialmente al observar algo tan lejano. «Es muy difícil demostrar que no hay metales pesados», afirma.
Nota del editor (19/11/25): Este artículo fue editado después de su publicación para corregir la descripción del cúmulo de galaxias intermedio más grande y la afiliación actual de Jorryt Matthee.
